Elektriciteit die opgewekt wordt met behulp van waterkracht wordt water energie genoemd. De elektriciteit wordt opgewekt door de kracht van stromend of vallend water. Om waterkracht energie op te wekken is er een turbine nodig. Deze turbine komt in beweging door de kracht van het stromende of vallende water en wekt daardoor elektriciteit op. Aan de turbine zit een generator gekoppeld die ervoor zorgt dat de draaibeweging wordt omgezet in elektriciteit. De elektriciteit gaat van de generator naar de omvormer, waar de elektriciteit op de juiste spanning gebracht wordt. Als dat is gebeurd wordt de elektriciteit via het net verzonden naar huizen en bedrijven om te gebruiken.
DWaterkracht wordt vaak gezien als een hernieuwbare energiebron, omdat gebruik wordt gemaakt van de natuurlijke stroming van water. Voor de opwekking van elektriciteit in een waterkrachtcentrale is geen verbranding van fossiele brandstoffen nodig. Daardoor vindt tijdens het opwekkingsproces geen directe CO₂-uitstoot door verbranding plaats en ontstaat er geen kernafval.
De milieu-impact van waterkracht kan verschillen per locatie en installatie. Factoren zoals het ontwerp van de centrale, het waterbeheer en de invloed op de omgeving spelen daarbij een rol. Daarom wordt de duurzaamheid van waterkrachtcentrales doorgaans beoordeeld op basis van de specifieke situatie.
Hoewel Nederland veel water heeft, zijn er relatief weinig locaties waar waterkracht op grote schaal kan worden toegepast. Daardoor speelt waterkracht in Nederland een beperkte rol vergeleken met andere hernieuwbare energiebronnen.
In Nederland wekken we voornamelijk elektriciteit op met zonne- en windenergie. Voor grootschalige waterkracht zijn de natuurlijke omstandigheden in Nederland minder geschikt.
Om gebruik te maken van locaties waar waterkracht beter kan worden toegepast, wordt elektriciteit uit waterkracht onder andere opgewekt in Frankrijk en België. In gebieden met voldoende hoogteverschillen, stromend water of waterverval kunnen waterkrachtcentrales worden ingezet voor de productie van elektriciteit.
ENGIE beschikt via dochteronderneming SHEM over waterkrachtinstallaties in onder andere de Rhônevallei en de Pyreneeën. Deze installaties produceren elektriciteit die wordt ingevoed op het Europese elektriciteitsnet.
Deze installaties dragen bij aan de productie van elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen binnen het Europese energiesysteem.
Toch kun je in Nederland bij ons enkel nog kiezen voor elektriciteitsproducten op basis van in Nederland opgewekte hernieuwbare energiebronnen. Hoe meer vraag er is naar Nederlandse elektriciteit uit hernieuwbare bronnen, hoe meer er geïnvesteerd kan worden in nieuwe productiecapaciteit.
